गत चैंपियन कार्लोस अल्कारेज का यूएस ओपन 2026 में खिताब बचाने का अभियान बेहद नाटकीय अंदाज में समाप्त हो गया। स्पेन के स्टार खिलाड़ी को क्वार्टर फाइनल के एक बेहद रोमांचक मुकाबले में अमेरिका के बेन शेल्टन के हाथों पांच सेट में हार का सामना करना पड़ा। करीब साढ़े तीन घंटे से अधिक समय तक चले इस मुकाबले का फैसला निर्णायक सेट के टाई-ब्रेक में हुआ, जहां शेल्टन ने 10-7 से बाजी मार ली।
शेल्टन ने अल्कारेज को 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली। इस जीत के साथ वह यूएस ओपन 2026 के अंतिम चार में पहुंचने वाले दूसरे अमेरिकी खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले फ्रांसेस टियाफो सेमीफाइनल में प्रवेश कर चुके हैं।
निर्णायक सेट में शेल्टन ने नहीं खोया धैर्य
अल्कारेज ने जेमी फारिया को हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी और उस सफर में उन्होंने केवल एक सेट गंवाया था। ऐसे में उनसे शेल्टन के खिलाफ भी शानदार प्रदर्शन की उम्मीद थी। हालांकि, मुकाबले में अमेरिकी खिलाड़ी ने लगातार उनके सर्व पर दबाव बनाए रखा।
अल्कारेज को पूरे मुकाबले में 16 ब्रेक पॉइंट का सामना करना पड़ा और शेल्टन ने उनकी सर्विस पांच बार तोड़ी। मजबूत सर्विस के लिए पहचाने जाने वाले शेल्टन के खिलाफ इतनी अधिक ब्रेक पॉइंट की स्थिति ने अल्कारेज की मुश्किलें बढ़ा दीं।
हालांकि, स्पेनिश खिलाड़ी ने भी तीन बार शेल्टन की सर्विस तोड़ी और मुकाबले को निर्णायक सेट के टाई-ब्रेक तक खींच ले गए। लेकिन आखिरी क्षणों में शेल्टन ने संयम बनाए रखा और 10-7 से जीत दर्ज कर यादगार प्रदर्शन किया।
53 अनफोर्स्ड एरर ने बढ़ाई अल्कारेज की मुश्किल
अल्कारेज आमतौर पर मुकाबलों पर नियंत्रण रखने और कम अनफोर्स्ड एरर करने के लिए जाने जाते हैं। लेकिन इस मुकाबले में वह अपनी सर्वश्रेष्ठ लय में नजर नहीं आए। उन्होंने 53 अनफोर्स्ड एरर किए, जबकि शेल्टन ने 35 गलतियां कीं।
अल्कारेज की तैयारियां भी पूरी तरह आदर्श नहीं थीं। कलाई की चोट के कारण वह सीजन के एक बड़े हिस्से से बाहर रहे थे और यूएस ओपन के दौरान ही प्रतिस्पर्धी टेनिस में लौटे। इसके चलते टूर्नामेंट से पहले उन्हें खिताब का प्रबल दावेदार नहीं माना जा रहा था। हालांकि, क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के बाद उनके एक और गहरे ग्रैंड स्लैम रन की उम्मीदें बढ़ गई थीं।
शेल्टन ने बताया करियर का सबसे आनंददायक मैच
जीत के बाद शेल्टन ने मुकाबले को ‘एपिक मैच’ बताया। उन्होंने कहा कि यह मुकाबला बेहद शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण था। अल्कारेज की तारीफ करते हुए अमेरिकी खिलाड़ी ने उन्हें 23 साल की उम्र में ही टेनिस के महान चैंपियनों में से एक बताया।
शेल्टन ने कहा कि अल्कारेज के खिलाफ कोर्ट पर उतरना हमेशा मजेदार होता है और वह कई बार ऐसे शॉट खेलते हैं, जिन पर विश्वास करना मुश्किल होता है। उन्होंने इस मुकाबले को अपने करियर का अब तक का “सबसे आनंददायक मैच” भी बताया।
अब अल्कारेज का खिताबी बचाव समाप्त हो चुका है, जबकि शेल्टन इस शानदार जीत के आत्मविश्वास के साथ यूएस ओपन के सेमीफाइनल में पहुंच गए हैं।
